到本世纪末世界农场数量减半，粮食系统重大风险为期不远
科罗拉多大学博尔德分校的最新研究表明，到 21 世纪末，随着现有农场的平均规模翻一番，全球农场数量将减少一半，对世界粮食系统构成重大风险。
近期发表在《自然·可持续性》杂志上的这项研究首次追踪了从 1960 年代到 2100 年的农场数量和规模。研究表明，即使是非洲和亚洲依赖农场的农村社区，农场的数量也会下降。
根据科罗拉多大学博尔德分校环境研究助理教授 Zia Mehrabi 的说法，全球范围内广泛的农场整合的转折点清晰可见，这就是人类目前所处的未来轨迹。农场的规模和数量与关键的环境和社会成果有关。
为了评估全球农业状况，Zia Mehrabi 使用联合国粮农组织关于 180 多个国家的农业面积、人均 GDP 和农村人口规模的数据，首先重建了 1969-2013 年农场数量的演变，然后预测到 2100 年的数字。
他的分析发现，世界各地的农场数量将从 2020 年的 6.16 亿个减少到 2100 年的 2.72 亿个。一个关键原因是：随着一个国家的经济增长，更多的人迁移到城市地区，留下更少的人在农村地区耕作土地。
几十年来，美国和西欧一直在出现农场数量下降和农场规模扩大的情况。美国农业部的最新数据表明，2022 年的农场数量比 2007 年减少了 20 万个。
Zia Mehrabi 的分析发现，最早到 2050 年，亚洲、中东、北非、大洋洲、拉丁美洲和加勒比地区的社区就会出现农场广泛整合的转折点。研究发现，本世纪晚些时候，撒哈拉以南非洲地区也将走上同样的道路。
即使未来几年全球农田总量没有变化，拥有和耕种可用土地的人数也会减少。在生物多样性保护成为重中之重的时代，这种趋势可能会威胁到生物多样性。
根据 Zia Mehrabi 的说法，较大的农场通常具有较少的生物多样性而种植单一农作物更加普遍。以往较小的农场通常拥有更多的生物多样性和作物多样性，这使它们更能抵御虫害爆发和气候冲击。
其实不仅仅是生物多样性，粮食供应也面临风险。Zia Mehrabi 之前的研究表明，世界上最小的农场仅占世界农业用地的 25%，却收获了世界三分之一的粮食。
此外，更少的农场意味着更少数量的农民继承可追溯到几个世纪的宝贵本土知识。随着农场的整合，这些知识被新技术和机械化所取代。
正如多样化的投资组合比单一的投资组合表现更好一样，从长远来看，多样性的世界食物来源组合是有益的。
按照 Zia Mehrabi 的理论，如果投资当今世界上大概 6 亿个农场的食品系统，手头上的投资组合将非常多样化。
如果一个农场受到损害，那么对投资组合的影响可能会被另一个成功的农场所抵消。然而，一旦农场的数量减少而规模增加，未来的冲击对这项投资组合的影响将会加强，并承担更多的风险。
当然，农场所有权的转变也有好处。农场整合可以提高劳动生产率和经济增长，增加非农就业劳动力和改进管理系统。其最大好处之一是改善了人们的经济机会，以及在农业之外选择自己的职业道路的能力。
但是，这些未来的农场工人可能需要更多支持，比如农业是美国职业自杀率最高的行业之一；澳大利亚农民死于自杀的比率是普通人口的两倍；而全球则预计有超过2亿的农民饱受心理疾病折磨。
目前，我们有大约 6 亿个农场为全世界提供食物，它们肩负着 80 亿人口生存的重担。到本世纪末，我们可能只有一半的农民但要养活更多的人口。我们真的需要考虑如何建立教育和帮扶系统来支持未来的农民。
通过提高人们对全球农业趋势的认识，Zia Mehrabi 的这项研究希望能够促成确保生物多样性保护、保持气候适应力、保护土著知识并提供激励措施以改善世界各国农村经济的政策。
参考资料
Arnautovska, U., McPhedran, S., & De Leo, D. (2014). A regional approach to understanding farmer suicide rates in Queensland. Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology, 49(4), 593-599.
Hagen, B. N. M., Albright, A., Sargeant, J., Winder, C. B., Harper, S. L., O’Sullivan, T. L., & Jones-Bitton, A. (2019). Research trends in farmers’ mental health: A scoping review of mental health outcomes and interventions among farming populations worldwide. PLoS One, 14(12), Article e0225661.
Zia Mehrabi. Likely decline in the number of farms globally by the middle of the century. Nature Sustainability, 2023; DOI: 10.1038/s41893-023-01110-y
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