630亿美元收购案“陪送”16万件诉讼案，拜耳深陷“农达”困局
化学巨头拜耳首席执行官 Bill Anderson 本周二告诉投资者，针对围绕除草剂“农达”（草甘膦）的诉讼，未来几个月拜耳将采取更多行动。这方面将成为公司未来的战略重点之一，与制药、公司债务和“阻碍进展的等级官僚化”并列，而且明确表示将在未来 24 至 36 个月内专注于这些问题，而不是像传闻中那样进行拆分。
诉讼对拜耳财务造成巨大负担
3 月 5 日星期二，在拜耳公司 2023 年第四季度财报电话会议上，首席执行官 Bill Anderson 向投资者表示，正在进行的除草剂农达相关诉讼对公司财务构成巨大负担，指控草甘膦让原告们患上癌症，需要向原告赔偿还有与诉讼相关的支出。
根据拜耳公司首席财务官兼董事会成员 Wolfgang Nickl 的说法，诉讼是一笔非常大的支出，如果没有这些，拜耳平均每年将产生约 50 亿欧元（约合 54 亿美元）的现金流。
近年来，在连续九场诉讼获胜后，拜耳在除草剂农达诉讼中连续三场败诉，其中包括最近的一起案件，一名男子声称农达导致了他的癌症，拜耳被判负有责任，并被责令支付 3.32 亿美元的赔偿金，但最终被削减至 2800 万美元。然而，特拉华州的一名法官上周宣布另一起类似的农达诉讼无效。
根据拜耳的年度报告，该公司“已就大量索赔达成和解和/或接近和解”。在总共约 167,000 起索赔中，约 113,000 起已得到解决或因各种原因不符合资格。拜耳目前已预留 63 亿美元用于草甘膦诉讼支出；但仍约有 54,000 起案件悬而未决。
另外，孟山都公司于 2018 年被拜耳以 630 亿美元收购后所遗留下的多氯联苯 (PCB) 问题仍让拜耳还面临着持续诉讼。孟山都于 1977 年自愿停止生产这种化合物，并在 1979 年被美国环境保护署禁止。首席执行官 Bill Anderson 表示，“随着时间的推移，针对多氯联苯的诉讼将会消退，将影响我们的应对措施。我们将在个别案件中为自己辩护，同时我们也会评估更广泛的情况。”
草甘膦和多氯联苯都将成为拜耳未来几个月的首要议题。拜耳被迫引入了一些新的外部法律顾问，并且在监事会增加一名诉讼专家，将继续对每一项不利的判决提出上诉。
草甘膦是安全的？
与被广泛认为对人类健康有害的多氯联苯不同，对草甘膦安全性的看法差异很大。世界卫生组织国际癌症研究机构 (IARC) 将草甘膦归类为“可能对人类致癌”。
相反，美国环保署表示，“按照当前标签使用草甘膦，不会对人类健康造成任何风险。” “草甘膦不太可能成为人类致癌物”。欧盟委员会已将草甘膦的注册期限再延长 10 年，而加州则声称没有足够的证据支持在草甘膦产品上添加癌症警告。
在周二的电话会议上，拜耳首席执行官 Bill Anderson 直言不讳，称草甘膦对农业来说“安全”且“必需”。它是世界上使用最广泛的作物保护化学品，因为它在抑制杂草和保护庄稼、水果和蔬菜等重要作物方面发挥着独特的作用。除了促进免耕农业实践之外，还有助于保持食品价格可承受。
根据 Bill Anderson 的说法，如果没有草甘膦，农业的碳排放量将会急剧上升。草甘膦在农业经济中发挥着重要作用，而封杀草甘膦可能危及农民的生计，360 多个农民权益团体最近将这一问题提请美国国会关注就证明了这一点。
2024年展望
当被问及草甘膦对拜耳未来的作用是什么时，拜耳作物科学部门总裁 Rodrigo Santos称，因为草甘膦价格低于预期而下调了营收前景，但他补充道，“15 年来，我们将草甘膦作为波动性较大的业务指导进行管理，但高度关注核心业务以及我们如何向农民提供创新。”
据悉，拜耳作物科学部门的销售额下降 4%，至 233 亿欧元。不计特殊项目的 EBITDA 下降 27% 至 50 亿欧元，主要是由于草甘膦产品价格下降。拜耳作物科学的核心业务（不包括草甘膦）销售额增长了 7%，高于市场水平。
除草剂等农药仍然非常重要，因为杂草、真菌、昆虫都会进化。如果业界一直使用相同的植保产品，随着时间的推移，那么农民就会遇到新问题。拜耳作物科学计划在 24 年实现另一次增长，依靠在种子和性状以及数字技术方面的创新基础，而且也正在投资新的除草剂项目，目标是在 2028 年推出“全新的除草剂分子类别”。
