从恐惧和不确定到令人兴奋，农业社群平台FBN的10年
2014 年，Charles Baron 和 Amol Deshpande 提出了一个在农业领域几乎闻所未闻的想法。“我们的目标是让农民触手可及农业世界，并通过信息、技术和网络赋予他们权力。”农民商业网络（Farmers Business Network），俗称 FBN，因为这一目标而诞生。
如今，FBN 是农资产品的主要在线提供商，并为农民提供许多其他资源，包括营销支持、保险计划和信贷以及参与可持续发展计划的工具。
FBN 最初是一个农民对农民的共享网络，为种植者提供有关种子性能和产品价格透明度等方面的分析。当时，这些领域对于普通农民来说往往是信息不对称的和模糊的。FBN 联合创始人 Charles Baron 认为，农业的很多部分似乎对农民来说根本不公平。
要形容成立初期的 FBN 用“战斗”这个词再恰当不过。FBN 与业内许多利益相关者就取消农资销售中间商并让种植者直接购买产品的想法发生了冲突。
2016 年一篇广为流传的 CropLife 文章称这对农资零售商来说是“沉重的打击”，农民拿着从 FBN 获得的价目表冲进农资零售商办公室要求降价。
FBN 的诞生源于农民对农资价格透明度的痛点和对更具竞争力的市场的渴望，其提供的服务是对农民客户的关注。农民在农业市场上面临着非常根本的挫败感，感觉购买力非常不平衡，缺乏价格透明度和市场准入。
FBN 从这样一个问题开始：“我们如何利用技术、网络和社区让农业变得更好、更有利可图、对农民来说更可持续，并帮助他们理解农民所拥有的信息世界？”
FBN 的目标是让农民对农资信息触手可及。
当 FBN 开始分析定价数据时，发现农资价格存在巨大差异。然后农民开始要购买这些产品，让 FBN 变成了一个完整的端到端电子商务、物流的农资供应商，包括农药和作物营养产品。最终， FBN 进入了农业金融、营销和可持续发展领域。
FBN 提供了另一种农资业务的方式，通过为其会员提供最透明、便捷和高投资回报率的体验，赢得了数以万计的种植者的支持。
农业缺乏竞争确实是对农民产生负面影响的核心问题。业内主要供应商之间存在大量整合，市场路线、渠道和零售商之间也存在整合。这从根本上意味着农民的选择和竞争受到抑制。FBN 则致力于提高农业竞争力，为农民提供更多产品。
根据 FBN 联合创始人 Charles Baron 的说法，在 FBN 诞生伊始，许多人对 FBN 存在巨大的恐惧和不确定性，对其商业模式造成了很大的阻力。随着时间的推移，FBN 逐渐成熟和规模扩大，已经拥有了像 ADM 和 Farmer Mac 等重量级合作伙伴，不仅在作物技术方面为农民带来的好处，也涉足了畜牧保健领域，与所有主要动物健康公司合作。
FBN 欢迎与品牌产品合作，但要以农民现在想要的方式来做到这一点，是与以前不一样的方式来运作。对于农民来说，他们必须在快速的时间内获得真正的商业利益，所以技术必须能够很快地展现出这种好处，而农民需要能够建立信心，把技术纳入核心业务实践。
如今，农民越来越愿意利用技术在网上做生意，例如，越来越适应农作物数字化营销。业务数字化的增加，以及补足传统面对面业务的短板，确定是农民获得产品品和服务的未来。
Charles Baron 指出，若要充分提升数字化业务的潜力，最重要的是围绕数据源的开放平台，比如约翰迪尔 API 的接入使更多的公司和技术能够帮助种植者获取和使用农田信息。
农业机械方面将会看到越来越多地使用无人驾驶、计算机视觉和人工智能。通过与此类科技公司的合作，比如 Green Eye 喷雾器，FBN 更加确认这一点。
十年前，当 FBN 开始将农资交易搬上线上时，业内对这是否可行存在很大的争议。
如今，农场越来越多的业务领域对在线开展业务的能力越来越有信心和放心。这既源于技术的发展，也源于现在经营农场的一代人已经习惯了线上工作与生活。
例如，FBN 将农作物数字营销与可持续发展与植保农资相结合，把从初级产品开发到投入品，再到可持续发展计划管理和客户开发的一切碎片化工作整合起来，这与 10 年前大不相同。
FBN 还将继续吸纳风险管理技术与金融技术、农资采购技术、物流、粮食营销等越来越多的技术组合。对于农民会员来说，未来令人兴奋。
Charles Baron 展望十年后，农业的某些方面可能看起来非常相似，但 FBN 从根本上希望线上市场更加活跃，产品更多，农民更容易购买，以及更具活力的供应链。
然而，另一方面 FBN 也面临一些挑战。FBN 联合创始人 Amol Deshpande 已于 2023 年年初时“以追求其他兴趣”为由辞去了首席执行官职务。尽管 FBN 的初心是要取消农资中间商，让农民直接购买产品，但联合创始人 Charles Baron 也承认仍然需要传统零售来弄清楚在线化的发展方向，因为传统的农业供应链也需要计算它们可以在多大程度上可以直接与种植者打交道。
最近，农业食品科技圈内盛传 FBN 已完成新一轮融资，估值较上一轮下降 95%。但是，FBN 拒绝置评。迄今为止，该公司已从凯鹏华盈、谷歌风投、淡马锡等公司筹集了超过 9 亿美元的资金。
