农业贷款和保险是否应该向农民提供“优质土壤折扣”？
保险公司通常为不吸烟和驾驶记录良好的客户在人寿保险和汽车保险方面提供折扣，因为这些做法已被证明可以降低风险并节省资金。那么，保险公司和农业贷款机构是否应该为那些照顾土地的农民提供“优质土壤折扣”呢？
虽然人们普遍认为覆盖作物、减少翻耕和轮作对土壤有益，但这些再生农业做法并不普及，因为前期成本高，再加上没有经济激励措施，效益不会马上显现。
与此同时，保险公司和贷款机构目前不为从事再生农法的农民提供折扣，因为它们对农田的具体影响，特别是对作物产量的影响尚未量化。
对此，多亏粮食和农业研究基金会 (FFAR) 的拨款，土壤健康非营利组织 Land Core 正在创建一个市场化精算合理的模型，可以确定与特定土壤健康实践相关的风险缓解效益和节约的成本。该模型最终应提供保险公司和贷款机构所需的数据，以激励农民从事支持土壤健康的实践。
根据阿肯色大学农业经济学家 Lawson Connor 博士的说法，我们需要量化土壤健康实践的弹性和经济效益，以确定它们为金融系统提供的未计入的价值，并能够奖励适当实施这些实践的农民。
那么如何建立这个模型呢？
简而言之，Land Core 和一个跨学科研究团队正在处理美国中西部九个州的玉米和大豆农田 17 年来的数据，其中涵盖：
通过遥感技术采用覆盖作物、免耕/保护性耕作和作物轮作；
通过遥感和建模估算玉米和大豆产量；
公开的气候、天气、土壤和地质数据；
州县级经济数据，例如农资投入品的使用和农作物保险赔偿。
然后，研究团队将这些数据转化为一个模型，能够预测通过采用这三种土壤健康实践，种植玉米和大豆在农田、农场、县和州一级降低财务风险的可能性。Land Core 还将与拥有 300 亿美元资产的农业贷款机构和保险公司 Compeer Financial 合作开发该模型。
由于目前美国税收补贴了数十亿美元用于洪水和干旱造成的作物保险支出，Land Core 的研究还可以为美国农业部风险管理机构提供一个可靠的降低农田风险的量化工具，从而有望节省纳税人的钱。
虽然碳市场有可能激励农民采取对土壤有益的再生农法，但根据 Land Core 联合创始人 Harley Cross 的看法， 农业碳市场按绩效付费的性质和未知的未来市场价值，让碳信用市场所能起到的激励作用微乎其微。Land Core 联合创始人 Aria McLauchlan 则认为除了碳市场之外，还需要更广泛的激励措施。
健康的土壤涵盖从生物多样性到土壤养分、碳固存、保水和排水等各个方面，但这项研究的目的并不是量化或测量土壤健康。相反，它特别关注作物产量与覆盖作物、减少翻耕和作物轮作这三种特定土壤健康农法之间的相关性。
如果随着时间的推移，这些措施能够提高收益率，那么保险公司和贷款方就会采取财务激励，将其纳入定价。
特别是在发生洪水时 、干旱或对作物施加的某种压力下，采取这些实践的农场与其产量之间是否存在直接相关性，可以让人们直观地计算土壤的弹性。Land Core 的最终目标是让美国农业部参与其中。
Land Core 联合创始人 Harley Cross 强调，目前农民面临着太多的未知因素，无法为回报不明朗的举措付费。“最初，我们与私营保险公司和贷款机构进行谈判，但最终的目标是让美国农业部的风险管理机构审查这种模型。”
如果能像其他行业一样激励低风险行为，比如像良好驾驶记录折扣或不吸烟折扣一样提供良好的土壤健康折扣，那么业界就可以降低农作物保险计划。Land Core 希望为农业部风险管理机构提供一种降低长期风险的方法，同时又不减少他们为农民提供的覆盖范围或福利。
据悉，仅美国一地的农业贷款价值就将近 5000 亿美元。因此，如果像 Land Core 这样的机构和组织能够让该行业量化与土壤健康相关的收益和成本，那将会是一件大事。
适当的风险定价是一种更公平、可扩展和可操作的方法，可以推动去风险农业实践的采用。事实上，这可能还为种植者进入未来成熟的碳信用和生态系统服务市场铺平道路，在财务上更加审慎，并且对纳税人来说也是有价值的。
