AppHarvest 破产：昔日备受瞩目的设施农业上市公司的兴衰
农业科技初创公司 AppHarvest 在 2018 年首次进入业界视野时，承诺通过建造大型温室来改变美国的水果和蔬菜市场。但现在，随着周一该公司根据美国破产法第 11 章申请破产保护，其打造设施农业明星企业梦想似乎在真正扎根之前就已经枯萎了。
AppHarvest 目前在美国肯塔基州拥有四个温室农场，分别位于莫尔黑德、里士满、伯里亚和萨默塞特，种植着西红柿、绿叶蔬菜、黄瓜和草莓。
AppHarvest 的高光时刻是在 2021 年初通过 SPAC 上市，估值曾高达 10 亿多美元，股票也曾一度达到 35 元一股，并计划到 2025 年运营 12 个温室农场。显然，这都不再是该公司的首要战略考量了。
在破产申请中，AppHarvest 声称其不同子公司的资产和负债在 5000 万至 1 亿美元之间。它确定了 30 个最大的无担保债权人，持有约 2600 万美元的无担保债权。
其最大的债权人是荷兰 Dalsem Greenhouse Technology 公司。该公司负责建造 AppHarvest 的温室项目，并持有 1480 万美元的无担保索赔。
根据 AppHarvest 首席通讯官 Travis Parman 的说法，该公司要在接下来的 60 天内，努力执行善后工作，包括把农场出售给投资者或合作伙伴以保持运营，并尽量减少对现有员工的干扰。至于 AppHarvest 的名称是否还将存在也是个未知数。
该公司股东 Equilibrium Capital 对 AppHarvest 提起取消抵押品赎回权诉讼，要求偿还超过 6000 万美元的债务，并将提供必要的现金来帮助 AppHarvest 继续运营，大约 3000 万美元。
这就是所谓的“债务人占有”融资。如果破产程序接近尾声时资金开始枯竭，那么 Equilibrium 就会成为债权人的首选。
AppHarvest 的股价没什么好说的，一泻千里。一般来说，其股票持有者是债权人中最后一批能在破产法保护期间从剩余资产中收回资产的人之一。其股价已暴跌至每股 10 美分。
顺便说一句，《破产法》第 11 章规定的破产也可以作为防止诉讼的盾牌，使所有悬而未决的案件被搁置。过去几年，在 AppHarvest 股价暴跌后，遭遇多起投资者指控欺诈的诉讼。从理论上讲，这些申请破产保护的公司可以一直持续经营，并在摆脱破产后拥有成功的未来。
以下是 AppHarvest 的兴衰史，一家估值一度超过 10 亿美元的初创公司，第一个通过 SPAC 成功上市的农业科技初创公司，吸引到了私人投资者以及美国州和联邦政府支持。
2018 年1 月：肯塔基州土生土长的 Jonathan Webb 创立了 AppHarvest。他在美国陆军担任太阳能承包商后，希望利用这一经验建造美国最大的温室，并能为肯塔基州东部带来就业机会。该地区因煤炭行业的衰落而发展停滞不前。
AppHarvest 的董事会中有一些知名人士，包括美国女企业家富豪 Martha Stewart，以及《乡巴佬挽歌》作者及投资者 J.D. Vance。截至 7 月 24 日，Martha Stewart 仍被列为 AppHarvest 的董事会成员。
2018 年 9 月：AppHarvest 宣布将开始职业培训工作，为学生提供高科技农业行业职业培训。此时的 AppHarvest 在业务启动方面遇到些延迟。
Jonathan Webb 仍然保持乐观，主要是因为肯塔基州东部的黄金地段，距离美国 70% 的人口只有大约一天的车程。他相信他的企业可以彻底改变美国的农业，而东肯塔基州是这一切的中心。
2020 年 10 月：AppHarvest 实现了第一个里程碑，其位于莫尔黑德的第一个农场部分开业，种植西红柿。未来两年，该初创公司将在伯里亚、萨默塞特和里士满再建三个农场，分别种植绿叶蔬菜、浆果和西红柿。
2021 年 2 月：AppHarvest 在纳斯达克上市，其估值超过 10 亿美元。通过上市，该公司筹集了 4.75 亿美元，并将以其农场作为抵押获得四笔价值共 2.46 亿美元的贷款。AppHarvest 的支持者还包括美国农业部，为其一笔价值 5000 万美元的贷款背书。
2021 年 4 月：AppHarvest 以 6000 万美元的价格收购了农业机器人和人工智能公司 Root AI，花费约 1000 万美元现金以及公司股票。Root AI 开发的收获机器人 Virgo 预计可支持基本收获任务，提高温室效率。
2021 年 8 月：AppHarvest 的麻烦开始了，在与投资者的电话会议上，该公司第二季度业绩不太理想，因为第一次收获仅带来 310 万美元的利润；而该公司的解释是遇到了“劳动力和生产力挑战”。
这是当时许多公司普遍遇到的问题，在努力寻找足够的劳动力来满足大流行后激增的需求。然而，即使其他公司最终站稳了脚跟，AppHarvest 却仍然亏损，导致投资者望而却步。
2021 年 9 月：继上个月的坏财务消息之后，AppHarvest 的情况变得更糟。该公司在联邦法院面临着五起股东诉讼中的第一起，指控 AppHarvest 误导了投资者和监管机构。该公司都对这些指控提出异议，请求驳回诉讼。
2022 年 11 月：AppHarvest 管理层进行“重组”，宣布总裁 David Lee 和首席运营官 Julie Nelson 离职。
与此同时 该公司开始探索获得现金以继续运营的新途径，包括将新建的伯里亚农场出售给经销合作伙伴 Mastronardi Produce Limited。AppHarvest 警告投资者，由于总债务达 2.7 亿美元，整体形势黯淡。
2022 年 12 月：AppHarvest 伯里亚农场的出售交易完成，价值 1.27 亿美元。AppHarvest 利用其中 5750 万美元来偿还 Mastronardi Produce 提供的 3000 万美元过桥贷款，并支付伯里亚农场前两年的租金。
未来几个月，AppHarvest 采取了其他孤注一掷的措施来筹集所需资金，包括以每股 1 美元的价格出售 4000 万股股票。
2023 年 5 月：资金不足，生产又遇阻力。该公司伯里亚农场检测到可能危害人类健康的李斯特菌，停止了蔬菜生产。当时 AppHarvest 表示停产只是暂时的。
2023 年 6 月：如果 AppHarvest 无法偿还 Equilibrium Capital 的 6600 多万美元贷款，它将面临失去里士满的农场，违约可能还会波及位于莫尔黑德的旗舰农场。
2023 年 7 月：AppHarvest 的创始人兼首席执行官 Jonathan Webb 宣布辞职，领导层发生重大变动。行业资深人士 Tony Martin 接任 Jonathan Webb，而公司董事会也迎来新主席。Jonathan Webb 继续留在公司担任首席战略官，其董事会席位得以保留。
2023 年 7 月 24 日：AppHarvest 在周末申请破产，周一正式发布公告。该公司负债超过 3.41 亿美元，计划缩减业务规模并偿还债权人。
就在美国设施农业领域的另一个大公司 AeroFarms 提交了自己的第 11 章破产保护申请的几周后，昔日备受瞩目的明星上市公司 AppHarvest 再步后尘。
